書評：Emery Lee著『Café Con Lychee』
TL;DR (長すぎる；読まなかった)
『Café Con Lychee』は、家族の経営難の店を救うために手を組むライバル同士の十代を描いた、甘くて読みやすいヤングアダルトのロマンスです。言葉づかいは主にやさしく（B1）、少し難しい比喩がある程度なので、中級の学習者にぴったりです。非現実的な展開や「セラピストのような」セリフが気になりましたが、それでも星4.5をつけました。オーディオブックは素晴らしい出来です。
著者
Emery Lee
ジャンル
ロマンス、ヤングアダルト、LGBTQ+
あらすじ
セオ・モリは、小さな町と両親が営むアジア系アメリカ人のカフェから出ていくことを夢見ています。一方、ガビ・モレノは町に残って、両親のプエルトリコ風ベーカリーを継ぎたいと考えています。二人の目標はまったく違いますが、それでもライバル同士です。両親の店のせいで、二人はいつも対立しています。そこへ町に新しくできたフュージョンカフェが、二人にパートナーを組むことを余儀なくさせます。
カフェとベーカリーはもともと家計のやりくりに苦労していて、この新しいフュージョンカフェは両家の生活を脅かしています。事態を打開するため、犬猿の仲の二人は力を合わせ、カフェとベーカリーを救う方法を学ばなければなりません。
推奨される英語レベル
B1 - 中級
『Café Con Lychee』は、やさしい文法と複雑な文法が混在していて、ときどき中上級レベルの語彙やイディオムも出てきます。初級後半の人でも理解できる部分もあれば、中上級向きの部分もありますが、この混ざり具合と全体的な語彙の使い方がちょうどつり合って、B1レベルに収まっています。
多くの本はセリフの前後の説明（ダイアログタグ）に凝った表現を使いますが、この本はシンプルです。ほとんどのダイアログタグは、基本的な "I say"、"he says"、"she says" です。いくつか例を見てみましょう。
“It won’t happen again,” Gabriel says.
“Why are you telling me this?” I ask.
“I’m so sorry, Theo,” he says, holding out a hand to me.
これは、「どう言ったか」ではなく「何を言ったか」に集中したい初級後半から中級前半の学習者にとって最適です。
会話の一部はやさしく親しみやすく感じられますが、主人公二人の心の中の思考は、ときに比喩的になり、初心者には追いにくくなります。例を挙げます。
"Anger and disappointment and frustration wage a war inside me until I really wish there was a way to just swing a fist into my problems and force them away."
それほど複雑な文ではありませんが、初心者向けに書かれていないことは確かです。ほかにも、中上級、あるいは上級に近い比喩表現がいくつかあります。数は多くありませんが、確かにあります。例を挙げます。
“But frankly ... I feel like a weed in a flower bed. Like some great, omniscient being is peering down at me, watching as I traverse a space I don’t belong in, eagerly waiting to pluck me out or spray me with some chemical that’ll make me wilt.”
繰り返しになりますが、このレベルの表現はあまり多くはないものの、この本には確かに存在し、中級の学習者を戸惑わせることがあります。とはいえ、比喩を理解する力を伸ばしたい方には、『Café Con Lychee』が役立つかもしれません。
全体として、『Café Con Lychee』はやさしいダイアログタグと中級レベルの比喩にとどまっています。ときどき出てくる上級の比喩、イディオム、B2レベルの語彙は、ほどよい挑戦になるかもしれませんが、B1レベルの方がこの本を避けるべきだという意味ではありません。『Café Con Lychee』は、コンフォートゾーンから抜け出してB2レベルへ踏み出すための絶好のきっかけになるでしょう。
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書評
『Café Con Lychee』は読んでいて楽しく、自分の十代のころをとても思い出しました。カミングアウトしていない状態で友人関係や家族との関係をやりくりするのは、想像もつかないほどのストレスになることがあります。この本はガビというキャラクターを通して、それがどれほど大変かをとてもよく描いています。
ガビは、同性愛に否定的なプエルトリコ系の両親を持つ、カミングアウトしていない十代の少年です。正直、とても身に覚えがあります。ガビが相反する自分のアイデンティティの間で揺れ動く姿を見るのが大好きでした。彼はいつも全員を幸せにしようとして、人生はそんなふうにはいかないと学んでいきます。ときには、自分自身の幸せに集中することしかできないのです。
セオは序盤、ガビに少しきつく当たっていました。あまりにきつくて、物語の最初の三分の一では、セオのことが正直ちょっと嫌いでした。でもしばらくすると、セオはガビに心を開き始め、それにつれて私もセオに心を開いていきました。セオはいろいろな面でとても自己中心的でもありました。ひどいわけではありませんが、他人より先に自分のことを考える傾向は確かにありました。
その性格は、兄のThomasが大学から帰省したときにはっきりします。二人は本音で語り合い、セオは自分が周りの人たちのことをいかに考えていなかったかにようやく気づきます。幸いなことに、彼はそこから学び、物語が終盤に向かうにつれて、より広い心を持とうと努力します。
主人公たちのことが少しわかったところで、ベーカリーとカフェを救うというプロットについて話しましょう。小さな町に新しいフュージョンカフェがオープンすると、ベーカリーもカフェも顧客を失ってしまいます。家計が苦しくなれば、夢見てきた大学進学ができなくなるかもしれないので、セオは不安になります。ガビにとっても、ベーカリーが売られてしまうかもしれず、いつかそれを自分のものにするのが彼の夢なのです。
望むものはまったく違いますが、二人とも家族の店を救いたいと思っています。そこでセオは配達を始めることにし、ガビが加わると、授業時間中に生徒たちへ配達を始めます。空き教室にミニカフェを開き、授業中に抜け出して、ほかのクラスの生徒に届けるのです。このアイデアはまるごとこじつけで回りくどく感じられました。完全に無視するのは難しかったです。普段、ストーリーの一部に筋の通らない部分がある本を読んでも、フィクションは時にばかばかしいものだと受け入れて流すのですが、この部分はなぜか引っかかりました。
少年たちは、どうやって見つからずに学校の中で丸ごとビジネスを回していたのでしょうか。それに先生たちは、ホームカミング委員会のバッジをつけているというだけで、ほとんど何も聞かずに彼らが何度も授業を抜けるのを許したのでしょうか。申し訳ないですが、それが現実だとは想像できません。実際に自分の学校のホームカミング委員会で活動し、高校2年生のときにクラス委員長を務めた人間としては、こんなことは私の先生たちの誰にも通用しなかったはずです。クラス委員長だったとしても、一度は大目に見てもらえたかもしれませんが、二度目に試したら止められて、授業をあまり休んではいけないと言われたでしょう。
実際のところ、大きな問題ではなく、これがあっても本は十分楽しく読めます。ただ、少し物語から引き離されて、すべてが少し非現実的に感じられただけです。私の学校なら、校内カフェ配達サービスを始めた初日に見つかっていたでしょう。
このプロット上の不満はさておき、『Café Con Lychee』は本当によかったです。セオとガビが違いを乗り越えて友達になっていく姿を見るのが大好きでした。ガビが自分らしさに自信を持ち、自分のために立ち上がることを学んでいく姿を見るのも大好きでした。両親は痛々しいほど同性愛に否定的で、父親にはかなり腹が立ちましたが、結末が十分によかったので、最終的には彼の両親のことも少し好きになれました。
最後にもうひとつ不満が... ガビは十代の少年にしては達観しすぎていました。ガビがセオを精神分析する場面が少なくとも二つ思い浮かびますが、あまりにも不自然に感じました。十代はこんなふうに話しません。そうしようとはしますし、人間の心理の細部まで本当に理解するには世界観が若すぎるのでぎこちなくなりがちですが、この本では彼がセラピストのように聞こえてしまい、十代の話し方ではありません。その意図は好きですし、Emery Leeがここで試みたことには感謝していますが、私には響かず、それらの場面は本来あるべきよりずっと意味の薄いものになってしまいました。
書き手へのヒント：登場人物は、あなたが持っているような神の視点から、自分や友達の問題を見ているわけではありません。あなたが彼らの動機に見ているものは、彼らには見えていませんし、ましてや声に出して話すことはまずありません。心の中で思うことはあっても、セラピストのように精神分析したりはしないのです。
『Café Con Lychee』には欠点もありますが、私からは間違いなく気軽におすすめできる一冊です。それでも星4.5にしたのは、人生のすべての物語を超真面目に受け止める必要はないからです。ときには、ゆったり構えて旅を楽しむことも大切です。それに、ガビとセオの関係が大好きでした。Emery Leeが書いたほかの作品も、ぜひ読みたいです。
オーディオブック
いつものように、本文を目で追いながらオーディオブックを聴きました。声優陣は素晴らしく、キャラクターごとの声をしっかり演じ分けていました。テンポもよく、声もクリアでした。私はオーディオブックにはかなりうるさいほうですが、この作品には不満が一つもありませんでした。
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最終評価
『Café Con Lychee』は読むべきでしょうか？はい。中級から上級の英語学習者にとって、楽しくて読みやすい一冊です。かわいらしく、ロマンチックで、気軽におすすめできます。年間ベストの一冊というわけではありませんが、そうなろうともしていません。自分が何者で、誰に向けた本なのかをよくわかっている作品です。
この本を読むのが大好きでしたし、今後Emery Leeのほかの本もぜひチェックしたいと思います。この本を読む予定の方も、すでに読んだ方も、ぜひコメント欄で感想を教えてください！
この記事は、もともとトーマスによって英語で執筆されました。翻訳はAIによって行われました。英語の原文をご覧になるには、ウェブサイトの言語設定を英語に変更してください。
