Cómo usar los verbos frasales (phrasal verbs) sin confundirse

Los verbos compuestos están por todas partes en inglés, pero pueden resultar complicados para los estudiantes. A menudo tienen significados que no son los mismos que los de las palabras individuales, de forma similar a las expresiones idiomáticas, lo que los hace difíciles de entender. Sin embargo, con las estrategias adecuadas, ¡puedes dominarlos sin confusión!

¿Qué son los verbos frasales?

Un verbo frasal es una combinación de un verbo y una o más partículas (preposiciones o adverbios) que crean un significado diferente al del verbo base. Por ejemplo:

• Give up – dejar de intentarlo

This math homework is too hard. I give up.

• Look after – cuidar

Can you look after my cat while I’m on vacation?

• Run into – encontrarse inesperadamente

Today I ran into an old friend from high school. I didn’t know they lived in my city!

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¿Por qué son difíciles los verbos compuestos?

1. Múltiples significados: un verbo compuesto puede tener diferentes significados. Por ejemplo, «turn up» puede significar «subir el volumen» o «llegar inesperadamente».

Hey, can you turn up the music?

I have no idea where this dog came from. He just turned up out of nowhere.

2. El orden de las palabras es importante: algunos verbos compuestos son separables («pick up the book» frente a «pick the book up»), mientras que otros no lo son («look after the baby», no «look the baby after»).

3. Son idiomáticos: el significado a menudo no es literal, lo que los hace más difíciles de adivinar. Por ejemplo, los verbos compuestos relacionados con los negocios pueden ser realmente confusos. Echa un vistazo a este ejemplo:

We need to iron out the details of this project by end of day.

En este ejemplo, el verbo compuesto «iron out» no tiene nada que ver con la ropa, sino que se utiliza para referirse a ultimar los detalles o eliminar las dificultades de una situación. Están hablando de la necesidad de tener todos los detalles del proyecto planificados y organizados antes de que termine la jornada laboral. No están planchando nada literalmente.

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Cómo aprender verbos compuestos de forma eficaz

1. Agruparlos por tema

En lugar de memorizar verbos compuestos al azar, apréndelos en contexto. Por ejemplo, aprende los relacionados con los viajes juntos («check in», «take off», «get in»).

A continuación se proporciona una lista categorizada de algunos de los verbos compuestos más comunes.

2. Crea tus propias frases de ejemplo

Crea tus propias frases de ejemplo. Escribirlas y decirlas en voz alta ayuda a reforzar su significado. Pruébalo ahora con «get along», que significa tener una relación amistosa con alguien. ¿Con quién te llevas bien? Crea una frase y dilo en voz alta ahora.

3. Aprende primero los más comunes.

Concéntrese en los phrasal verbs de uso más frecuente antes de sumergirse en los menos comunes. Por ejemplo, supongamos que estás viendo una película del viejo oeste (este género cinematográfico suele estar ambientado en el campo con vaqueros que viven en el 1800) y oyes esta frase:

“You need to pony up your share of the profits!”

Suena raro, ¿verdad? Eso es porque «pony up» es un phrasal verb muy anticuado que significa «pagar por algo de mala gana». ¿Por qué parece tan inusual? Ya nadie lo utiliza. Preste siempre atención a la fuente de la que procede la información. En este ejemplo, el phrasal verb procede de una antigua película del oeste. Como ya hemos dicho, estas películas suelen estar ambientadas en el 1800, por lo que es de esperar que encuentres palabras y frases poco comunes. No pierdas el tiempo con phrasal verbs inútiles como éstos. No es necesario que entiendas cómo se habla en una vieja película del oeste (a menos que eso sea lo que te gusta hacer), sino que te centres en un lenguaje más moderno.

4. Shadowing de hablantes nativos

El shadowing consiste en repetir (en voz alta) nuevas palabras y frases que acabamos de escuchar. Las películas, los programas de televisión y los podcasts están llenos de verbos compuestos. Escucha con atención e intenta fijarte en cómo se utilizan. A continuación, repite lo que oigas en voz alta, centrándote en la pronunciación y la entonación. ¡El shadowing es una forma estupenda de aprender nuevas palabras y frases sin apenas esfuerzo!

5. Practica con tarjetas didácticas.

Escribe el phrasal verb en un lado y su significado (o una frase de ejemplo) en el otro. También existen aplicaciones populares como Anki o Quizlet que puedes utilizar si prefieres un método de estudio digital. Asegúrate de examinarte regularmente.

6. Úsalos en conversaciones

Intenta incorporar verbos compuestos en tus conversaciones diarias. Cuanto más los uses, más naturales te resultarán. Recuerda, no te preocupes por si los estás usando correctamente o no, incluso si es incorrecto, ¡aprenderás de esa experiencia! No evites usar palabras nuevas por miedo a equivocarte. Está bien equivocarse a veces, así es como aprendemos lo que es correcto.

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68 de los phrasal verbs más comunes, clasificados por categorías

Amplíe cada una de las listas siguientes para ver los phrasal verbs. Si un phrasal verb es separable—o que significa que se pueden colocar una o más palabras entre el verbo y la partícula—se marcará con (S) antes de la definición. Si un phrasal verb NO es separable—no se puede colocar ninguna palabra entre el verbo y la partícula—se marcará con (NS) antes de la definición.

Viajes y transporte

1. Check in (S) – registrarse en un hotel o aeropuerto

2. Check out (S) – completa tu proceso de salida.

3. Set off (NS) – emprender un viaje

4. Get on (NS) – subir a un autobús, tren o avión

5. Get off (NS) – bajar del autobús, tren o avión

6. Take off (NS) – (de un avión) despegar, (de un coche) empezar a conducir

7. Touch down (NS) – (de un avión) aterrizar

8. Lay over (NS) – hacer una breve parada durante un viaje largo.

9. Pick up (S) – recoger a alguien o algo

10. Drop off (S) – dejar a alguien o algo en un destino

11. Look around – explorar un lugar

12. Move on (NS) – dejar un lugar por otro

Cocina y preparación de alimentos

1. Boil over (NS) – cuando un líquido se derrama de una olla.

2. Simmer down (NS) – reducir el fuego para que algo se cocine lentamente.

3. Heat up (S) – calentar la comida

4. Cool down (S) – deja que la comida o la bebida alcancen una temperatura más baja.

5. Stir in (S) – mezclar un ingrediente en un plato

6. Mix up (S) – mezclar bien los ingredientes.

7. Chop up (S) – cortar en trozos pequeños

8. Whip up (S) – prepara algo rápido.

9. Slice up (S) – cortar en rodajas

10. Take out (S) – sacar algo (como comida del horno)

Deportes y ejercicio

1. Warm up (S) – haga ejercicios ligeros antes de la actividad principal.

2. Cool down (S) – haga ejercicios suaves después de una actividad intensa.

3. Work out (NS) – hacer ejercicio o entrenar

4. Knock out (S) – derrotar a un oponente (a menudo en el boxeo)

5. Fall behind (S) – quedarse atrás en una carrera o competición, alejarse de la primera posición.

6. Pull ahead (S) – tomar la delantera (primera posición) en una carrera

7. Keep up (S) – mantener el mismo ritmo o nivel que los demás

8. Step up (S) – aumentar el esfuerzo o el rendimiento.

9. Give up (S) – deja de intentarlo; abandona.

Negocios y trabajo

1. Set up (S) – establecer o organizar algo (como una reunión o un proyecto).

2. Take over (NS) – asumir el control o la responsabilidad

3. Call off (S) – cancelar un evento o una reunión.

4. Put off (S) – retrasar o posponer algo

5. Carry on (NS) – seguir haciendo algo

6. Come up with (NS) – pensar en o generar una idea

7. Look into (NS) – investigar o examinar

8. Follow up (S) – registrarse/continuar después de una acción inicial o una reunión.

9. Fill in (S) – (de trámites) rellenar un formulario, (de puestos de trabajo) sustituir a alguien

10. Hand in (S) – presentar trabajos o documentos

11. Hand out (S) – distribuir artículos o información

12. Bring up (S) – mencionar un tema o plantear una cuestión

13. Deal with (NS) – gestionar o manejar una situación

14. Sort out (S) – resolver un problema u organizar.

15. Wrap up (S) – terminar o concluir algo

16. Take on (S) – aceptar una responsabilidad o un reto

17. Break down (NS) – analizar algo o (de un dispositivo/servicio) un mal funcionamiento

18. Run through (NS) – repasar o practicar algo rápidamente.

19. Back up (S) – hacer una copia de los datos o apoyar (a alguien).

20. Cut back (NS) – reducir o disminuir (gastos, trabajo, etc.)

21. Put together (S) – ensamblar o compilar piezas para formar un todo

Vida cotidiana

1. Hang out (NS) – pasar tiempo relajándose o socializando

2. Get along (NS) – tener una relación amistosa con alguien

3. Look after (NS) – cuidar de alguien o algo

4. Come over (NS) – visitar la casa de alguien

5. Drop by (NS) – hacer una visita no programada

6. Pick up (S) – recoger a alguien, algo (o aprender algo nuevo)

7. Put up with (NS) – tolerar o soportar

8. Calm down (S) – estar menos agitado o alterado

9. Cheer up (S) – ser más feliz o hacer que alguien se sienta mejor

10. Figure out (S) – aprender, comprender o resolver algo

11. Turn on (S) – activar (un dispositivo o sistema)

12. Turn off (S) – desactivar o apagar

13. Give back (S) – devolver algo a su propietario

14. Bring back (S) – (de los recuerdos) hacer que se recuerde o devolver algo

15. Call back (S) – devolver una llamada telefónica.

16. Show up (NS) – aparecer de repente

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Reflexiones finales

¡Los phrasal verbs no tienen por qué ser confusos! Si los aprendes en contexto, practicas con regularidad y prestas atención a cómo se utilizan, te sentirás más cómodo con ellos. Sigue practicando y pronto te parecerán una parte natural de tu vocabulario en inglés.

¿Tienes algún phrasal verb favorito? ¿Cuál es el phrasal verb idiomático que más te ha sorprendido después de aprender su significado? ¡Compártelo en los comentarios abajo!