書評：『Home Before Dark』（ライリー・セイジャー著）

Thomas
2 日前
読了時間: 7分

TL;DR（長すぎるので読まなかった）

予想外の展開が次々と待ち受ける、夜も眠れなくなるような、じわじわと緊張感が高まるホラー小説です。上級者や、B2レベルで停滞して抜け出せない学習者にぴったりの一冊です。この本は、語彙力を試す良いチャレンジとなるでしょう。

緑の暗い背景に黄色い大文字でHOME BEFORE DARK、中央に光るシャンデリア、下にRILEY SAGERとA Novelの表紙。 — 評価 ✮✮✮✮✮

著者

ライリー・セイガー

ジャンル

ホラー、スリラー、ミステリー

あらすじ

マギー・ホルトと両親のユーアン、ジェスは、ベインベリー・ホールで3週間過ごした後、真夜中にその場を逃げ出した。その後、ユーアンは『恐怖の館』という暴露本を執筆し、滞在中に起きた超常現象のすべてを綴った。この本は大ヒットを記録したが、マギーにとっては悩みの種となった。彼女は当時まだ幼く、実際に何が起きたのか記憶にはなかったが、その本のおかげで、生涯を通じてあの屋敷に関する質問に答え続けることになってしまった。

ベインベリー・ホールから逃げ出して25年後、マギーは父の死を機にその屋敷を相続することになる。両親は二人とも、決してベインベリー・ホールに戻ってはならないと警告していたが、マギーは幽霊など信じていない。彼女は、自分の人生を地獄に変えたその家を改装して売却するつもりで戻るが、その扉の向こうには疑問が潜んでおり、マギーはどうしてもその誘惑に抗えなかった。実際に何が起きたのか真実を知ろうと決意したマギーは、記憶にない過去を掘り下げ始めるが、やがて「忘れていたこと」こそが、自分にとって最高の出来事だったと悟ることになる。

推奨英語レベル

C1 - 上級

ライリー・セイガーはこの小説でかなり高度な語彙を用いています。理解できないほど難しいわけではありませんが、物語を存分に楽しむためには、英語のレベルがC1（またはそれに近い）であることが推奨されます。

文法は概ね標準的で理解しやすいものの、B2レベルの学習者の多くは、セイガーが文章中で用いる色彩豊かな形容詞の多くを理解するために類語辞典が必要になるでしょう。私の意見では、これこそがこの本の強みのひとつです。B2というレベルから抜け出すために語彙力を伸ばしたいと考えているなら、この本はまさにあなたにぴったりです！

さらに、この物語には多くの要素が登場し、それらが最終的に一つにまとまります。結末を十分に楽しむためには、それらの各要素と、それらが互いにどのように結びついているかを理解することが重要です。これが、この小説を楽しむためにC1レベルが推奨される主な理由の一つです。

書評

このホラー小説を読んでいる間、少し眠れなくなったことを認めても恥ずかしくありません。普段はそう簡単には怖がらない方ですが、この本のじわじわと迫ってくるような、雰囲気たっぷりの語り口のおかげで、数晩はベッドに横たわりながら、周囲の些細な物音の一つひとつに耳を澄まし、その正体を疑ってしまっていました。私にとって、これこそが優れたホラー作品の証だ。もし私が少し眠れなくなってしまうなら、この本をホラー好きの仲間たちに間違いなくおすすめしたい。

この小説のホラー要素には本当に感心しました。それらはほどよくありふれたもので、展開が予測できる場面も多かった一方で、なぜ、どのようにしてそのようなことが起きているのかと、常に疑問を抱かせ続けてくれました。ホラー要素がミステリーに深みを加え、謎が深まるにつれて、この小説への興味も高まっていきました。普段はミステリー小説をそれほど好まない私ですが、この本は絶妙なバランスで描かれています。そして結末……一言で言えば、予想外の展開が待っています。

マギーとユーアンの視点が交互に切り替わる構成がとても気に入りました。二人の語り口は全く異なっており、それが私の興味を引きつけてくれました。ユーアンが家で体験した出来事について語るたびに、マギーが必然的に同じ状況に直面した際、彼女がどう捉えるのかが少し楽しみになりました。

マギーという人物は反抗的で、時には少しイライラさせられるところもあった。本音を一切明かさずに人々に話しかけ、物事に疑問を投げかける彼女の態度には、少しストレスを感じた。とはいえ、物語の結末に近づくにつれ、彼女の行動や選択には理屈があることにようやく気づいた。両親は、自分たちが去ったあの夜に何が起きたのか、真実を彼女に話そうとはしなかったのだ。町の人々は、ホルト家が語った話ゆえに彼らを憎んでおり、保安官もマギーが町にやって来たその瞬間から彼女を信用していなかった。マギーがよそよそしかったのは、答えを見つける望みを持つためにはそうある必要があったからだ。

ホルト家以外の登場人物たちも、皆同様に興味深い存在だった。アルコット保安官はマギーを信用できないところが少しうっとうしかったが、町を守ろうとする彼女の決意には情熱も感じられた。物語が進むにつれて、当初彼女に対して抱いていた反感は、徐々に受け入れへと変わっていった。結局のところ、彼女は故郷の人々のために最善だと信じることをしていたに過ぎないのだ。

この物語が、ユーアンとペトラの間に性的関係があったことをほのめかしている点には、あまり好感が持てなかった。さらに、その件についてユーアンと対峙した際のジェスの振る舞いは、本当に嫌だった。10代の少女と年上の男性との関係を「普通のこと」として描く物語はこれまでにも多すぎた。この本がまさにそうしていたわけではないにせよ、この物語はそうした関係の存在を、私の好みとしてはあまりにも「当たり前」なものとして描いていた。もしこのストーリーラインが必要だったのなら、ジェスがユーアンを恥じ入らせ、彼の行動に対してもっと強く不承認の姿勢を示してほしかった。確かに、彼女はそれが許されないことだと明確に示しましたが、全体的には心配というよりペトラへの嫉妬に聞こえ、それが私には納得がいきませんでした。

全体として、この物語の展開はゆっくりとしたペースで着実でした。ベインベリー・ホールに潜むかもしれない不気味な存在への不安を抱きつつ、その謎が徐々に深まっていく様子をじっくりと味わうことができました。物語の展開する意外な展開や、謎を解いたと確信させられたかと思えば、突然展開が一転して全く異なる事実が明かされるその手腕が、とても気に入りました。

ところどころで物語が停滞しているように感じられる章もありましたが、全体としてはストーリーテリングとペース配分を楽しめました。中盤の停滞期を乗り越えれば、最後にはその甲斐があったと思えるはずです。

オーディオブック

『Home Before Dark』のオーディオブックは本当に素晴らしかったです。2人のナレーターは完璧に選ばれており、どちらも各シーンの不気味さを存分に引き立てる、絶妙なリズムと深みのある声を持っていました。特に、ユーアン役のジョン・リンドストロームの声が気に入りました。彼の声は深く、人を引き込むような魅力があり、背筋が凍るような、じわじわと迫ってくるホラーの瞬間にはぴったりでした。ケイディ・マクレインの声はリンドストロームほど深みはありませんが、彼女も同様に、その場面の雰囲気をしっかりと感じさせてくれるのでご安心ください。

いつものように、私は小説の本文を読みながらオーディオブックを聴きました。こうすることで集中力が高まり、周囲の雑音を遮断できるからです。これに関する詳細は、私の『100 Days of Sunlight』のレビューをご覧ください。

まとめ

じわじわと迫ってくる恐怖に包まれるようなホラーや、美しく展開される謎、そして愛おしくもあり憎めずにはいられないキャラクターたちが好きな方なら、この本はまさにぴったりです。不気味さと謎めいた雰囲気が絶妙に融合しており、ページをめくる手が止まらないような絶妙なテンポが特徴です。また、オーディオブックもぜひ聴いてみてください。この小説で私が大いに楽しんだホラーの雰囲気を、さらに引き立ててくれるはずです。

この記事は、もともとトーマスによって英語で執筆されました。翻訳はAIによって行われました。英語の原文をご覧になりたい場合は、ウェブサイトの言語設定を英語に変更してください。